劇場多用于人群的集會，無論是舉辦會議還是演出，劇場除容納建筑功能外，最重要的是滿足觀眾的視聽要求。劇場的視線問題通過建筑設計保證合理的視線距離并防止遮擋即可實現。但聲學問題相對復雜，在較長距離的大空間中要“聽清”、“聽好”不是一件容易的事。
有2000多年歷史的古羅馬露天劇場，觀眾席布局為半圓型起坡，目的是讓人們盡可能靠近表演臺，有利于聲音的傳達。另外，舞臺設有高大的石材照壁，將更多的聲音反射到觀眾區域，演員也要使用夸張的面具以像喇叭一樣擴大聲音。位于西班牙梅麗達的古羅馬劇場，也將聲學效果作為設計的關鍵因素之一。中國古代集權制下，幾乎沒有民眾觀看大規模節目，會議、演出等一般在小范圍內進行，如五代名畫《韓熙載夜宴圖》描繪的音樂欣賞場面，演出者與觀眾距離很近。
100年前，人們對建筑聲學知之甚少，劇場的聲學效果只能順其自然。然而在1895年，位于美國波士頓的哈佛大學弗格藝術博物館（Fogg Art Museum）講演廳落成后，因觀眾無法聽清演講而不能使用。為解決該問題，年輕的物理學家賽賓（Wallace Clement Sabine，1868～1919）通過研究，提出了混響時間的概念，發現聽不清的原因在于房間容積過大，而吸聲太少，從而造成混響時間過長。應用建筑聲學理論，賽賓通過增加軟座墊的方法，成功地解決了這個問題。從那時起，建筑聲學出現于科學的殿堂，隨后賽賓聲名鵲起，被邀請進行波士頓音樂廳的聲學設計，該大廳優良的音質至今仍為全世界所稱道。
科學研究表明，混響時間對聲學效果起到決定性作用。以語言類為主的劇場，如會堂、話劇院、電影院等，聲音需要較高的清晰度，混響時間要短一些；而以音樂、歌舞、戲劇等表演類為主的廳堂，需要聲音更加飽滿、有韻味，混響時間則要長一些，并且不同的演出形式所對應的最佳混響時間也不同。
因此，影響現代劇場音質優劣的關鍵因素之一是與使用用途相適應的混響時間。簡單地通過揚聲器來彌補劇場聽音問題是不正確的，一方面揚聲器只能提供更大音量或增加偽混響效果，不能解決清晰度問題；另一方面人工擴聲也無法與淳樸優美的自然聲相提并論。建筑聲學猶如一個女子，天生麗質是決定性因素，而揚聲器猶如化妝，無論如何裝扮都僅是修飾而已，無法徹底改變本來的面目。
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