新英格蘭音樂學院（NEC）坐落于波士頓教育片區。美國東北大學與其只有一街之遙，而伯克利也在短時步行距離之內，學術氛圍與聽之不盡的樂音在大學校區內常年環繞。喬丹廳位于校區的中心位置，這座具有百年歷史的演繹空間，已經被列入國家認證的歷史建筑清單中，并被認為是國內聲音效果最好的音樂廳之一。而校園中的其他劇場則成為一切形式的表演，從音樂會到現代藝術提供了表演場所，在平日里你可以看到大量由學生、老師、校友和游客參與的音樂活動。
NEC 以校友們的杰出成就而聞名于世，包括John Medeski、Regina Carter、Vic Firth、Nat King Cole、Coretta Scott King 和 Bernie Worrell。NEC 從1969年起便開始提供錄音服務，這已有50年的歷史。今天，由 Lisa Nigris 領導的 AV 服務部門，繼續為廣大師生提供錄音、存儲和制作的服務，借助著科技發展帶來的便利，這個部門自身也在不斷成長。
Lisa 的團隊由4位專業的錄音工程師組成，他們的日常工作范圍包括錄制 NEC 及租賃的演出、指導23名錄音學徒錄制學生演出錄音、為話劇演出混音、提供 FOH 和為非教學時段收取門票的商業演出提供錄混服務。為了做好這些工作，他們需要依賴遍布全校的基于 Dante 的 audio-over-IP 系統，這能讓團隊成員在學校中的任何演出場地使用任何聯網的電腦控制、監聽、錄制和存儲音頻。
Lisa 指出：“NEC 學校師生的才能是無限的。我們的工作是幫助他們并在不需要他們做太多幫助工作的情況下捕捉下他們的作品。”
首次安裝
Audio-over-IP 系統的首次線路安裝發生在喬丹廳。“我們在喬丹廳里開始聽到噪音和隨機的模擬信號干擾。”Jeremy Sarna 回憶道，他是 NEC 的資深工程師，從2000年起就開始在 NEC 工作。Lisa 補充說，“在清理了每個接線點并且重新焊上了每個接線之后，我們意識到是接線出了問題。盡管我們在1995年安裝工作中使用了高質量的線纜，但是顯然這些線纜會隨著時間漸漸老化并對我們的錄音產品有負面影響。”AV 服務團隊需要一個解決方案。“在2013年的夏天，在那時 Dante 開始規劃入我們的系統中。我們的第一臺 Rednet 的安裝發生在 2014年的一月份。”
團隊的首要目標是要打造一套能夠免受模擬線路問題的系統，不過他們也有同時著眼于未來：計劃中也有考慮到將在2017年開發的街對面的新建筑，Sarna recalls。“我們當時的意見是想要替換掉現有的模擬信號系統，如果這事能成，我們就能推廣這種新系統，所以喬丹廳在當時可以說是一塊試驗田。當我們做出這個決策時，我們希望它是能在任何地方部署的。我們同時考量了 Dante 和 AVB，而 Dante 的選擇看起來是更加有吸引力的。”
在我們升級系統的時候，還沒有太多 Dante 的選擇可選，所以 Focusrite 的設備就成了當時的首選。Lisa Nigris 回憶道，“我很驚喜的發現，RedNet 不僅聲音好聽，而且它能滿足當時我們對功能的需求。第一臺走進 NEC 的 Dante 部件是 Focusrite RedNet 1（8通道數模/模數轉換器），RedNet 3（32通道數字I/O），RedNet 4（8通道話放）和 RedNet PCIe 卡，所有這些產品都是 RedNet 的第一代產品。當第一臺設備安裝完畢時，我們都對結果感到很自豪。”
當第一批系統安裝完畢后，AV 服務團隊馬上開始適配全新的，基于 IP 的系統結構。Jeremy Sarna 回憶道，“當時那是我工作中最大的一個挑戰，時間大概是13或14年之前。在那真是一個很大的挑戰。有很多東西需要開始適應，對那時的我來說這一切都十分新鮮，不過一旦當我意識到自己能用新系統做到什么時，我瞬間就覺得，好吧，這真是太酷了！這個挑戰之所以巨大是因為它強迫我將此前的『模擬思維』轉化為『數字思維』。但一旦我學會了，一切就都變得得心應手。”
第二次部署
在 Dante 系統被部署到 NEC 的幾年之后，團隊從不同角度擴張了該網絡的體積和能力。在喬登廳的安裝實驗結束之后，RedNet 單元被安裝到了其他的演繹場所中，比如 Brown Hall 和 Keller Room。同時，團隊升級了數字 FOH 主機以使它支持 Dante 的功能，這樣一來，同樣的輸入和輸出界面設備就能被共享使用（而不是為錄音和 FOH 使用模擬信號分離器和不同的 I/O 系統）。第二波 audio-over-IP 系統的搭建提供了更多的效率和適應能力。
“當我們確認了新建筑已經上馬后，我馬上制定了一個計劃，要求我們在2017的夏天為喬丹廳和St. Botolph建筑都部署上 Dante 網絡。這樣一來，當 SLPC 結束后，我們就能把一切都集成在同一個網絡中。這樣一個將8個音樂廳 —— 三個部署了全功能設備，五個部署了基本功能設備 —— 全部鏈接起來的想法，聽起來多么讓人感到興奮！”Lisa 說。
“當我們設計新建筑中的系統時，”Sarna 說，“我們首先考慮的是不同房間的功能。這決定了我們將如何布置每個空間。比如說，Eben Jordan 合奏室是一個演奏空間，同時也是一個錄音空間，顯然它會需要大量的輸入輸出接口和控制很多數量通道的能力。”Lisa 繼續說道，“Burnes 廳，有更少的模擬線路卻有著大量的數據接口，所以我們只需要部署我們的移動機架并帶上所有必要的設備就行，不需要安裝多余的線纜。”結果是，Burnes 廳和 Eben Jordan 共享了一個單 RedNet 4，這可以為他們預裝的話筒提供能量（這在校園中的每個演出空間中都有），并且讓他們能接入 Dante 網絡。
數據中心的設計
當團隊在為新建筑設計數據中心時，他們要求一個為 Dante 數據網絡服務的獨立音頻網絡，可惜這是不可能的。取而代之的是，AV 服務團隊擁有了他們的子網絡，它基本上就成為了貫穿整個校園的專為音頻數據服務的網絡。“我們與 IT 部門之間有很多的溝通，”Jeremy 說，“為了確保我們的設計與他們設計的數據網絡之間不起沖突。”
這種能夠在整個校園范圍內搭建網絡的能力允許 AV 服務團隊招募并訓練錄音學徒來錄制很多的演出和一些活動的錄音。Hannah Antolin 和錄音師同事 Alex Lisowski 與學生們合作十分緊密，這些學生能夠獲得對于音頻設備的有限權限。“我們現在有23位學生工程師。”Hannah 說，“這相比去年來說數量翻了個倍。”Jeremy 補充到，“Dante 控制器設置好了之后就很少需要再去調試它，所以學生們只要坐在電腦前，打開軟件的模板就能開始工作。當他們坐在電腦前面對著他們正在錄制的工程時，他們并不一定要去搞清楚這一些的背后發生了什么。”
這種簡單的系統使用方法不僅簡化了對技術方面不勝了解的學生的操作難度，它也允許 AV 服務部門能夠遠程定位并解決問題。Hannah Antolin 具體說到，“我們能夠在學校的任何地方，只要打開一臺筆記本電腦，打開 Dante 控制軟件和 RedNet 控制軟件就能看到學生們正在遭遇的問題，并且，遠程地去解決這些問題，這對我們來說十分的方便，所以我們能夠繼續做我們正在做的事情并且確保學生們的工作有序地展開。這種簡單操作系統的能力真的大大緩解了我們的工作壓力。”
論質量
下一步：視頻
說到2019年，團隊正在考慮將功能拓展到視頻領域，Audinate 在 Dante AV 上曾經給出承諾：在音頻上已經取得的成績也會在視頻上體現。“在我們所需要為視頻搭建的基礎設施方面，事情會變得簡單。”Antolin 強調說。“我們所有的視頻都從基于 IP 進入我們的錄音中，只是它們目前還沒有使用 Dante。”負責制作高清視頻的團隊將帶有 24bit/48kHZ 音頻和使用預置相機拍攝的高清視頻，連同不同房間內通過 RedNet 4 或是 MP8R 話放的音頻信號一起合并后存儲起來。“我認為作為一個團隊，我們都對視頻和音頻之間相互的可能性，并且能使用同樣的控制器將他們方便地傳輸這件事情感到十分興奮。”
總的來說，團隊對于他們所搭建的音頻系統感到十分自豪。當被問到他們是否能想象在五年前就開始用這樣的設備，Alex 評論到“ 絕不可能。”Lisa 評論說“不，這套系統讓我們能更有效率地工作。我沒法在過去就想象能擁有它。”借助著他們對未來的無限想象，NEC 的 Dante 系統一定會在未來持續拓展。
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