法國Esprit Cables斯捷線材由南京威虹取得代理
歐洲的發燒線材制作發展并不晚，但很長一段時間只有1980年成立的荷蘭Van den Hul(范登豪)與1983年成立的Siltech(銀彩)獨領風騷。他們對導體的運用獨具創意，如范登豪的碳纖維線，銀彩的金銀合金線等，同時對線材的編織、屏蔽、避震也比較講究，具有較好的音樂表現力與平衡度。歐洲發燒線的外觀樸實無華，但特殊的材料與結構具備了調校音色的效果，也就是說它們未必百分之百無染色，可總會讓音樂添加愉悅的美味。
Esprit Cables所在的埃佩內德（法語Épenède）是法國夏朗德省Confolens區的一個小鎮，總人口才一千人左右，由于釀造的葡萄酒，尤其是干邑非常有名，每年夏天的慶典會吸引很多游客蒞臨
來自法國的Esprit Cables斯捷線材剛剛獲得美國TAS發燒天書2019年度推薦，在法國、荷蘭、德國與鄰近地區可以說是無人不曉的名牌，2018年里昂舉行的音響展中，大型系統幾乎毫無懸念的采用Esprit Cables斯捷線材來搭配。印象中法國的發燒線品牌不多，Odiosis 、Viard Audio Design、飛譜Fadel Art、尼奧Neodio、交響詩Xsymphony……都不熟悉。由Richard Cesari創立的Esprit Cables斯捷，我也是第一次接觸，從剛創業時只有Lumina、Eterna、Structura三個型號，發展到目前共有Alpha、Aura、Beta、Celesta、Eterna、Eurêka、kappa、Lumina八個系列，Esprit Cables斯捷決意把高中低所有消費群體一網打盡。讓消費者可根據自己的預算來選擇不同產品當然很好，但大部分斯捷線材外觀都很類似，只有接口的部位有標示可以分辨，以后賣的人或買的人恐怕都得睜大眼睛了。
創辦人身兼設計者，很可能也是部分手工生產者的Richard Cesari，最早是從熱愛音樂而接觸音響，他說11歲時第一次聽到喬治•格什溫的《藍色狂想曲》，從此一發不可收拾，在古典領域探索馬勒管弦樂的雄偉浩瀚，在爵士樂中享受后波普鋼琴大師Bill Evans與歷史上最偉大的薩克斯管演奏家John Coltrane帶來的快樂。對音樂的熱愛促成了發燒興趣，Richard的第一套音響是多能士Thorens TD 166黑膠唱盤、Luxman L3功放推動DIY的音箱，18歲開始工作后第一個月的工資全部貢獻給了音響店。另一方面，他從小就開始學習爵士鼓，有段時間TAMA鼓(日本星野樂器旗下品牌，全球銷量排名第一)的代言人Billy Cobham成了偶像。后來受John Coltrane和搖滾薩克斯風先鋒Michael Brecker影響，又改學管樂器。練習不同樂器幫助他把音樂看作一個整體，而不僅僅是分離的低音、中音和高音，這種錯誤常常發生在很多音響設計者中。
和Richard談話，會發現他很少自吹自擂的講技術，反而幾乎都離不開音樂。他說經常從鋼琴手Bill Evans、薩克斯風手John Coltrane、現代音樂會演出模式的締造，同時也是德奧音樂偉大作曲家馬勒、愛沙尼亞現代作曲家Arvo Pärt等音樂家那里獲得靈感，并激勵自己的生活與工作。這四個名字只是Richard音樂清單中的千分之一，他喜歡的音樂范圍既廣且雜，而這都有助于他檢驗自己所制作的線材。Richard把Esprit斯捷線材定位為Hi-End產品，他說Hi-End是高保真的終極表現(與Hi-Price高價沒有絕對聯系)，這是接近現場音樂的最佳捷徑，Hi-End沒有任何妥協，Esprit斯捷線材亦然。Esprit Cables斯捷的口號：“音樂的精神”是我們目標的完美總結，即創造最真實的產品，使其能最佳復制音樂。他認為發燒線不是調音器，其任務是將信號從A傳送到B而不作任何改變增減，很容易嗎?大家都在努力成此一終極目標。Richard仍然在使用黑膠唱盤，他偏愛模擬，因為黑膠唱片所傳達的情感更接近真實音樂演出，不過新一代數碼音源的出現讓人十分興奮，因為數碼錄音變得愈加流暢和自然悅耳。
也許是基于這樣的心情，斯捷Esprit開發了不同價位帶的產品，希望能照顧到所有發燒友的需求。喜歡DIY的Richard Cesari進入音響圈的第一件產品并非線材，而是1981年設計的黑膠轉盤。1993年開始他投身于音響線材的研究，剛開始只是自己玩，不料朋友間開始廣為流傳，于是1996年熱衷于音樂的Richard Cesari開始了線材制作的生意。意料之外又是意料之中的，Richard制作的線材在音響市場中一石激起千層浪，極高的性價比吸引了眾多愛樂的發燒友，他當時就立下一個目標：要制作出用金錢可以買到的最好的線材。Richard說，目前斯捷Esprit總共八個系列，雖然是為了讓消費者可根據自己的預算來選擇，每往上升一級，聲音就會不一樣，發燒友很容易可以聽見聲音的進步。但無論買的是入門級的Alpha，還是旗艦Eureka系列，基本上斯捷Esprit的聲音特色都一樣，就是盡可能求取音色的自然、平衡、開放、流暢，而不求很夸張的音場和音像去吸引人注意。Richard要的是讓音樂重播能還原像現場一樣。
2018年里昂舉行的音響展中，大型系統幾乎毫無懸念的采用Esprit Cables斯捷線材來搭配
Richard提出三點他設計線材的原則：①從高頻到低頻的傳達必須平坦，沒有任何突起；②線材必須有良好的屏蔽，以杜絕噪聲感染；③頻寬必須要夠寬。他強調，Hi-End線材跟器材最重要的就是要盡可能還原音樂內容，跟價格沒有絕對的關系，雖然斯捷Esprit并非市面上最便宜的產品，Richard信心十足地回答，他們入門級的Alpha系列聲音效果恐怕比很多貴上數倍的線材更好。一些線材制造商會公布非常詳細的電氣數據，而斯捷Esprit幾乎沒有參數公布。Richard說他不覺得有必要向每一個發燒友提供詳細的技術數據，他相信測量和技術規范，但測量結果無法與聲音效果劃上等號。我們可以通過先進的測量儀器找到非常便宜的線材，但它們聽上去一點也不悅耳，最重要的是聆聽結果，技術規格永遠不會取代實際試聽。
實際上低調的斯捷Esprit Cables默默地采取了很多技術手段，例如所有接插件都自己生產，再送去做長時間的-198度深冷處理，讓金屬特性更穩定，分子排列更緊密。深冷處理后的純銅接插件，表面再鍍上40μm的純銀。這有什么特別嗎?由于鍍銀是貴金屬電鍍，金屬銀和銀鹽的消耗是需要加以控制的指標。我國電子行業軍用標準《電子設備的金屬鍍覆與化學處理》對銅上鍍銀的厚度要求分為室內、室外兩種，室內規定為8μm，室外規定為15μm。日本工業標準《鍍銀層檢驗方法》中，將鍍層厚度分為七個等級，最高的第七級鍍銀厚度為30μm，鍍銀的厚度每增加一個級別，銀的用量都是成倍增加的，成本當然也如此。所以斯捷Esprit的40μm鍍銀，應該稱為銀包銅才對，這種端子經過多次拔插也不會脫落見底，可以始終保持銀質表面，保持最佳的導電效果。為什么要用鍍銀端子？銅與銀是地球上導電性最合適的兩種導體，如果以純銅（紅銅）100％導電率為標準，銀的導電率為108％，黃金有64％，黃銅有28％，銠則是60%，所以廠家不愿意使用流行的鍍金或鍍銠接插件來破壞傳導，唯一的例外是Celesta系列喇叭線香蕉插上使用了ETI鍍厚銀制品。設計者Richard Cesari采用了最笨卻最好的方法，但Richard極少對此宣傳，他說這些技術手段都有助于獲得更好的整體性能，但他不認為有什么好夸耀的，因為這只是整個制造過程中的一個細節。
這張圖可以看到電介質偏壓系統DBS的作用，圖右最上面是幾周內沒有使用的線材之橫截面，絕緣體的介電質排列成雜亂無章的狀態，不同頻率與強度的電氣信號都會受到程度不一的時間延遲影響。中間是持續使用的線材橫截面，絕緣體的介電質排列較為整齊，從而降低了時間延遲的失真。下面是加上DBS后導體周圍絕緣體的介電質就會呈現由線材整體外環朝向中心的方向均勻排列狀態，非線性的相位失真大大降低，從而使聲音有更純凈澄澈的背景，細節與律動更為清晰
從一開始，Esprit Cables就只用日本冶煉的高純度無氧銅做導體，到今天都沒有改變。Richard說無氧銅已經夠好了，設計者要做的是確保銅料的質量，還要確保銅線拉伸的制作質量。Richard從事線材制作三十年了，認識很多上游廠商，他挑選的是最值得信任的法國制線廠，可以確保銅料的源頭質量，還能確信冶金制程的優異。因為彼此信任，所以上游供應商幾乎沒換過，這是斯捷Esprit好聲的秘訣之一。為什么不用純銀，或者單晶銅等更昂貴的導體材料呢?Richard表示，銀的傳輸速度是比銅要好，會多一點但不多，問題是如何確保銀導體的純度夠好？在法國可以找到最好的銅線廠，卻無法保證銀線制作的質量，拉絲過程牽涉到退火等步驟，法國工廠在這方面有獨到技術。Richard說質量不好的銀，聲音絕不會比銅線好聽，有發燒友抱怨銀線聲音太亮尖銳缺少音樂性，就是這種問題。
既然導體從未改變，新產品的進步在哪里?Richard表示，冶金技術的進步并不明顯，但電介材料與屏蔽材料推陳出新，這是Esprit可以大幅進步的原因。官方特別提及兩個詞:Asymetrique（非對稱）與Blindage Progressif（漸進式屏蔽）。前者指的是從線材的介電結構和電氣阻尼結構上，打破傳統認知中的整體參數統一的慣性思維，用不對稱結構消除均勻分布介質中無可避免的失真。后者指的是導體和屏蔽層之間，并非緊密相連而是隔著一層極薄的空氣用于緩沖，一來可以盡量減少兩者的直接接觸面積，二來可以避免線基接觸對屏蔽層介電系數的改變。
另外一個Esprit Cables致勝的秘訣，是從中級Eterna到旗艦Eureka四個系列的信號線及喇叭線，都搭載稱為Insulation Polarization的絕緣極化黑盒子，電源線要到Lumina系列以上才有(便宜的線材裝有磁環)。Richard表示，線材傳導信號時會自然產生電流，電流會有磁場，導致線材產生靜電，而微弱的電場會對訊號產生干擾，進而造成頻率響應的不平坦。黑盒子內裝二個美國Ultralife品牌的12V鋰電池，由于電池正極與負極是處于一個沒有任何負載的“開路”狀態，電池只負責加偏壓，實際承受的負載非常低，所以使用壽命可長達八年，以后發燒友可以自行取出來更換，非常方便。
說到線材裝電池，第一個想到的是美國Audioquest(線圣)，他們的DBS電介質偏壓系統利用電池供電產生電子磁場，極化絕緣層讓分子有秩序地重新排列，使導體與絕緣體之間的電容量恒定，降低噪音信號不受干擾。斯捷Esprit使用的Insulation Polarization小黑盒子，官網上沒有更多介紹，Richard則說與DBS有所不同，他認為只要24V就足以解決所有要解決的靜電和磁場問題。由于把電介質（或絕緣體）施加電壓，換句話說是處于Run-in狀態，因此發燒線的傳導性能在任何情況下都能夠保持穩定。我們知道最好的絕緣是真空，沒有任何電介質，因此不會受到電場與磁場的影響，但制作線材是很難用真空當絕緣的。所有線材需要煲一段時間后聲音才會穩定，原因之一就是絕緣體因為長時間的磁場作用，使得電介質的分子分布變得穩定，對聲音信號的扭曲降低所致。Esprit Cables利用電池對線材中心與外圈的特并導體加上偏壓，提供線材導體外圍的絕緣體一個持續穩定的磁場，這樣線材就永遠處在穩定的工作狀態了。
Esprit Cables制造一對高端的Eterna信號線需要14個不同的供貨商，工時達到17個小時，要追求最高質量和最高可靠性時，這可能是必須的選擇。在信號線設計時，Richard偏好復雜的多股復雜結構而不是單芯簡單結構，是因為多年來測試所有線材后得到的結論，這是在足夠頻響范圍內聲音最平衡的做法，同時配合導體材料、導體形態、屏蔽布局以及插頭選擇，來完成全面的聲音效果。另外，Esprit Cables設置了不同的試聽測試系統，讓線材盡可能在更多系統上透明和中性。Esprit在法語里有很多含義：神靈、思想、精神等等，以此命名是希望通過發燒線材傳遞出與音樂家的情感交流，體會到他們身上的人文精神。
南京威虹音響的老周與小周父子檔，一個負責調音，一個引進好東西，彼此合作天衣無縫
以科技內涵，表現成熟男人魅力，這是我對Esprit Cables的好印象。美國TAS動作比我們快，提前給了Esprit Cables斯捷線材年度推薦，實至名歸啊!
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